光化学オキシダントの原因物質は、窒素酸化物、炭化水素です。

工場の煙や自動車の排気ガスなどに含まれている窒素酸化物や炭化水素が、太陽からの紫外線を受ると光化学反応を起こし、オゾンを主成分とし、パーオキシアセチルナイトレートなどが生成されます。

これらの酸化力の強い物質を、光化学オキシダントといいます。　また、これらの物質からできたスモッグを光化学スモッグといいます。